Los mejores utensilios para cocinas de apartamento (probados en poco espacio)

El problema de la mayoría de las listas de «mejores utensilios de cocina» es que están escritas para una cocina de 200 pies cuadrados con una despensa en la que puedes entrar. Si cocinas en un apartamento con dos pies de encimera, un cajón y un armario compartido con el microondas, no puedes tener catorce sartenes especializadas. Puedes tener ocho cosas, y tienen que servir para todo.

Después de un año cocinando todas las cenas en un apartamento de 400 pies cuadrados —incluidas comidas festivas, pan, braseados y alguna cena para seis personas—, estos son los utensilios que merecen el espacio que ocupan. Todo lo demás terminó en la tienda de segunda mano.

Las ocho piezas

1. Sartén de acero inoxidable de 10 pulgadas — la todoterreno. Sella filetes de res, dora muslos de pollo y permite hacer salsas con los jugos. No antiadherente; te interesan los restos dorados que se adhieren al fondo.
2. Sartén antiadherente de 10 pulgadas — solo para huevos, crepes y piel de pescado. Nunca uses utensilios de metal. Cámbiala cada 2 años, sin engañarte.
3. Olla de hierro fundido esmaltado de 5.5 cuartos — braseados, sopa, pan, frituras. La olla más versátil de todas.
4. Cacerola con tapa de 3 cuartos — arroz, pasta para 2, escaldar, hacer caramelo. La pieza básica del segundo fuego.
5. Bandeja de horno (media bandeja, 18x13) — verduras asadas, cenas en bandeja y galletas. Cabe en la mayoría de los hornos de apartamento; las bandejas completas no.
6. Cuchillo de chef de 8 pulgadas — un buen cuchillo vale más que un bloque de cuchillos mediocres.
7. Tabla de cortar grande (18x12 como mínimo) — más grande de lo que crees necesitar. Las tablas pequeñas generan caos.
8. Tazones para mezclar apilables (juego de 3 encajables) — preparar, marinar, servir ensalada y fermentar masa. Encájalos para ahorrar espacio.

Eso es todo. Espacio total: un armario, un cajón y el horno.

Qué omitir (y por qué)

• Sartén de hierro fundido. Es una opinión a contracorriente, pero en una cocina pequeña la sartén de acero inoxidable hace el 95 por ciento de lo que hace la de hierro fundido, pesa la mitad, es más fácil de guardar y no exige mantener el curado.
• Wok. El fuego de una cocina de apartamento convencional no produce suficientes BTU para usar bien un wok. Usa la sartén de acero inoxidable bien caliente. Consulta nuestra guía de salteados de restaurante en casa.
• Olla para caldo. La olla de hierro fundido tiene capacidad de 5.5 cuartos. Es caldo suficiente para la mayoría de quienes cocinan en casa. Una olla de 12 cuartos cobra un peaje de almacenamiento por un solo Acción de Gracias al año.
• Plancha, prensa para paninis, cocedor de huevos, arrocera, freidora de aire. Los aparatos de una sola función son una trampa en las cocinas pequeñas.
• Sartén específica para saltear. Las paredes inclinadas de la sartén de acero inoxidable hacen el mismo trabajo. Una segunda sartén de saltear es redundante.

¿Y los pequeños electrodomésticos?

Uno. Elige uno. Una de estas opciones:

• Instant Pot / olla a presión eléctrica — sustituye a la olla de cocción lenta, la arrocera y la yogurtera. Es la mejor opción si cocinas a menudo frijoles, arroz y braseados. Consulta nuestra guía para cocinar frijoles rápido.
• Batidora de mano — sustituye a la licuadora, el miniprocesador de alimentos y el espumador de leche. Es la mejor opción si preparas sopas, salsas y aderezos.

En la mayoría de las cocinas de apartamento no caben ambos. La batidora de mano se guarda en un cajón; la Instant Pot ocupa un estante entero. Elige según lo que realmente cocinas, no lo que te gustaría cocinar.

Distribución: dónde ponerlo todo

El orden de almacenamiento importa tanto como lo que tienes.

• Armario junto a la cocina, a la altura de los ojos: sartenes. Encajadas, con la antiadherente encima (para protegerla).
• Cajón bajo la cocina: bandeja de horno, de canto. Nunca plana; si está plana, tendrás que levantar todo lo de encima para sacarla.
• Armario junto a la cocina, parte inferior: olla de hierro fundido. Lo pesado, abajo.
• Encimera (único objeto a la vista): bloque para cuchillos o barra magnética con el cuchillo de chef.
• Armario sobre el fregadero: tazones para mezclar (encajados) y cacerola (dentro del tazón más grande si hace falta).

Dos errores al cocinar en un apartamento

Comprar juegos completos. Un juego de cocina de 12 piezas parece una buena compra. En una cocina pequeña son 4 piezas que usas y 8 que ocupan el armario. Compra por separado.

Antiadherente para todo. El antiadherente no dora la comida. Necesitas una sartén de verdad. Una cocina en la que todo es antiadherente produce comida gris y con sabor a hervido porque nada alcanza suficiente temperatura.

La cuestión del presupuesto

Una cocina de apartamento funcional de 8 piezas cuesta entre $300 y $600 si compras con cuidado (acero inoxidable Tramontina, olla esmaltada Lodge, cuchillo Victorinox, cualquier bandeja de horno decente). Cuesta más de $1,500 si eliges All-Clad y Le Creuset. Ambas opciones cocinan la misma comida.

Dónde sí merece la pena gastar más: el cuchillo y la olla de hierro fundido. El cuchillo está en tu mano todos los días. La olla es la que dejas en herencia. Para todo lo demás, la gama media está bien.

Una cocina pequeña no es una limitación si tienes las ocho cosas adecuadas. Es una restricción que te obliga a cocinar en lugar de coleccionar.

Mejorar con el tiempo

La lista inicial de 8 piezas es el mínimo, no el máximo. A medida que evolucione tu cocina, hay dos añadidos que merecen espacio en el armario:

• Un cuchillo de pelar de 6 pulgadas para trabajos precisos: pelar chalotas, quitar la vena a los camarones y hacer cortes al pan. El cuchillo de chef de 8 pulgadas es demasiado grande para tareas pequeñas.
• Un colador de malla fina (6 pulgadas) — sustituye a la tela de quesería para colar caldo, tamizar harina y enjuagar cereales.

Más allá de eso, cada añadido exige revisar el armario con honestidad. Una sartén nueva significa que sale una de las que ya tienes.

La regla del espacio de encimera

Nada vive en la encimera salvo el bloque para cuchillos y una bandeja pequeña para la sal y el aceite de oliva. Los electrodomésticos van en el armario o la despensa. Una cafetera expreso en la encimera significa que no queda sitio para preparar verduras. En un apartamento de 400 pies cuadrados, 4 pies de encimera despejada son el recurso más valioso de la cocina, más que cualquier sartén que puedas comprar.

Alquilar frente a ser propietario

La mayoría de quienes viven en apartamentos alquila. No compres utensilios suponiendo que vivirás allí 10 años. Los de gama media (Tramontina, Lodge, Cuisinart) aguantan las mudanzas entre alquileres. Los de gama alta (Le Creuset, All-Clad) pesan más y son más difíciles de transportar con seguridad. Ajusta el presupuesto en consecuencia.